Les MNT tuent davantage que les balles ou les bombes et les personnes âgées en sont des victimes cachées
25 juin 2018
Aucun événement ne bouleverse plus le système de santé d’un pays qu’une urgence humanitaire, car à ce moment, des maladies habituellement gérables telles que le diabète et les maladies cardiovasculaires peuvent devenir mortelles. Les catastrophes naturelles et les conflits géopolitiques provoquent des coupures de courant et des pénuries de matériel médical qui peuvent devenir une question de vie ou de mort pour des personnes souffrant de maladies non transmissibles (MNT).
Les MNT tuent davantage que les balles ou les bombes
Nous le voyons bien en Syrie, où les MNT sont responsables de 46% des décès, un chiffre supérieur au nombre de décès provoqués par des blessures de guerre. Les MNT sont la première cause de décès dans le monde et c’est dans les pays à revenu faible et intermédiaire que ce changement dans la charge de morbidité est le plus rapide. Cette transformation est en partie due à un vieillissement rapide de la population. Les pays à revenu faible et intermédiaire sont ceux qui comptent le pourcentage le plus élevé de personnes âgées : 7 personnes sur 10 sont âgées de 60 ans et plus. D’ici 2050, ce chiffre passera à 8 sur 10. Et les MNT représentent dans ces pays 90% de la charge de morbidité des personnes âgées.
Les personnes âgées, victimes cachées des MNT dans les situations d’urgence humanitaire
Les personnes âgées sont donc plus sujettes aux MNT que n’importe quelle autre tranche d’âge et elles se concentrent de plus en plus dans les pays à revenu faible et intermédiaire. C’est également dans ces pays, notamment en Syrie, en Irak et en Ukraine, qu’ont lieu certaines des pires crises humanitaires.
Les urgences humanitaires touchent davantage de personnes âgées que l’on ne pourrait le penser. Près de 14 millions de personnes âgées handicapées sont actuellement touchées par des crises humanitaires selon l’étude réalisée par HelpAge International, « Missing Millions », et ce sont chaque année environ 26 millions de personnes âgées qui sont touchées par des catastrophes naturelles, selon Age International. Selon les estimations, la moitié des personnes déplacées par le conflit en Ukraine seraient des personnes âgées.
Vieillissement de la population et MNT ne sont pas les premiers facteurs interconnectés qui viennent à l’esprit lorsque l’on parle de crises humanitaires graves. Peut-être est-ce dû au fait qu’avant tout, de nombreuses personnes âgées ne survivent pas aux catastrophes naturelles. 65% des personnes ayant péri dans le tsunami de 2011 au Japon avaient 60 ans et plus, tout comme 70% des personnes décédées lors de l’ouragan Katrina en 2005.
Et pour ceux qui survivent, l’accès aux médicaments et à la prise en charge des MNT est souvent critique pour leur état de santé. Chez les réfugiés syriens âgés déplacés en Jordanie et au Liban, les MNT constituent le motif le plus fréquent de demande de soins. Selon Hidden Victims, un rapport publié en 2014 par HelpAge International et Humanity & Inclusion, 54% des réfugiés âgés interrogés souffraient de MNT. Une évaluation rapide des besoins effectuée par HelpAge en Indonésie auprès des personnes déplacées lors de l’éruption du Mont Agung en 2017 a montré que 63% des personnes âgées interrogées présentaient un problème de santé chronique.
L’accès aux secours et aux soins demeure un problème majeur
Or, accéder à n’importe quel type d’assistance humanitaire – sans parler de soins de santé – est particulièrement difficile pour les survivants les plus âgés en situation d’urgence. Lors d’une enquête effectuée porte-à-porte auprès de 7 000 survivants du typhon Haiyan aux Philippines, HelpAge a découvert que 27% des personnes âgées n’avaient pas reçu d’aide à l’hébergement d’urgence et 22% ont déclaré que l’aide alimentaire reçue n’était pas adaptée aux régimes pauvres en sucre et en sel dont ont besoin les personnes souffrant de diabète ou d’hypertension.
L’assistance médicale peut également être éloignée ou difficile d’accès. À Cox’s Bazar, au Bangladesh, où de nombreux Rohingyas se sont réfugiés pour fuir la violence qu’ils subissaient dans la Birmanie voisine, les camps de réfugiés sont escarpés et non asphaltés. La région est également connue pour sa forte saison des pluies, qui peut entraîner de graves inondations. Ces conditions sont déjà difficiles pour n’importe qui, mais elles sont insurmontables pour une personne âgée ayant du mal à marcher.
HelpAge travaille dans 60 pays afin de préparer les communautés à traiter les MNT en situation de crise humanitaire. Nous travaillons avec des ONG et associations civiles locales afin de développer des plans d’intervention d’urgence qui tiennent compte des besoins sanitaires des membres les plus âgés d’une communauté donnée, et nous formons du personnel de santé à la prise en charge des personnes atteintes de MNT. Au Liban, où vivent près de 1,5 millions de réfugiés syriens, HelpAge travaille avec des partenaires locaux pour assurer la prise en charge des personnes âgées souffrant d’hypertension et de diabète, notamment en termes de consultations médicales, de tests de laboratoire et de traitements médicamenteux. Nous avons jusqu’à présent aidé près de 4 000 personnes au Liban à gérer leurs maladies chroniques et formé plus de 600 prestataires de soins au dépistage précoce des MNT.
Aidez-nous à soutenir les personnes âgées lors de crises humanitaires
À l’approche de la Réunion de haut niveau des Nations Unies sur les MNT en septembre prochain, aidez-nous à souligner combien il est important de soutenir les personnes âgées lors de crises humanitaires. Des millions de personnes dans le monde vivent avec des maladies chroniques et leurs souffrances ne doivent pas être négligées. Si nous voulons vraiment concrétiser la Couverture sanitaire universelle, les personnes vivant avec des MNT méritent d’avoir accès à la prise en charge, aux traitements et aux médicaments dont ils ont besoin, en temps de paix comme lors d’une urgence. Nous exhortons les gouvernements à non seulement accorder la priorité aux personnes les plus vulnérables en cas de crise, mais également à faire en sorte que l’accès équitable soit une réalité pour tous partout.
À propos de l’auteur
Kate Bunting (@katebuntingdc), Directrice exécutive de HelpAge USA, est une défenseuse et militante de longue date, qui a consacré ses 25 années de carrière en politique et plaidoyer pour le développement international à constituer des groupes d’appui destinés à combattre la pauvreté dans le monde. Kate supervise des initiatives en faveur de l’inclusion humanitaire et de l’amélioration de la santé tout au long de la vie. En 2016, son travail a été reconnu lorsqu’elle a reçu le prix Hilton au nom de HelpAge USA. Auparavant, Kate avait occupé de hautes fonctions à l’Agence américaine du développement international, où elle dirigeait les affaires publiques et la sensibilisation des parties prenantes autour de grandes initiatives en matière de sécurité alimentaire, de santé mondiale et d’urgence humanitaire.
HelpAge USA est la filiale américaine de HelpAge International, une organisation mondiale à but non lucratif qui se consacre à la promotion du bien-être et de l’inclusion des personnes âgées. À une époque de changements démographiques sans précédent, HelpAge plaide en faveur de systèmes et de politiques de santé qui répondent aux besoins d’un monde vieillissant. Nos programmes fournissent aux personnes âgées et à leurs familles des ressources et des services pour gérer leur santé, dont notamment des dépistages de maladies non transmissibles et des examens ophtalmologiques afin de prévenir la cécité. Pour en savoir plus sur les programmes HelpAge et sur les défis de santé d’un monde vieillissant, rendez-vous sur www.helpageusa.org.
