El costo humano de las ENT es inaceptable, inequitativo y va en aumento. Hay 41 millones de muertes por ENT cada año, y se espera que este número aumente a 52 millones para el 2030. Tres cuartas partes de estas muertes, y el 85 por ciento de las muertes 'prematuras' por ENT (entre las edades de 30 y 70 años), ocurren en países de ingresos medianos y bajos (PIMB). Hasta el 80% de estas enfermedades se pueden prevenir o retrasar hasta la vejez mediante acciones asequibles para todos los países.

 

A pesar de esto, el financiamiento para las ENT se ha estancado en el 1-2% de la asistencia para el desarrollo de la salud durante dos décadas. Eso es simplemente intrascendente en comparación con los apoyos para los combustibles fósiles y la agricultura, que ascienden a 1,8 billones de dólares anuales. La inversión en ENT por parte de los gobiernos nacionales también es muy escasa, y los datos sobre las ENT en muchos países son irregulares e insuficientes, lo que dificulta el desarrollo de un caso o estrategia de inversión en ENT.

 

Es imperativo y urgente invertir en las ENT. El costo humano desigual de las ENT es razón suficiente para tomar medidas urgentes, pero los impactos económicos subrayan que el mundo no puede darse el lujo de descuidar las ENT por más tiempo. El costo de la inacción sobre las ENT es mucho mayor que la inversión requerida.

 

Este costo de las ENT en términos de vidas y medios de subsistencia perdidos se suma a un impacto económico asombroso, tanto como resultado del gasto en atención médica como del impacto negativo en el capital humano y la productividad. En total, se ha estimado que las cinco ENT principales (la enfermedad cardiovascular (ECV), la enfermedad respiratoria crónica (EPOC), el cáncer, la diabetes y las condiciones de salud mental) costaron US$ 47 billones entre 2010 y 2030, un promedio de más de US$2 billones por año. 

 

Las economías se están agotando por los costos directos e indirectos de las ENT. Las ENT reducen la productividad y el capital humano, al tiempo que aumentan los costos de atención médica por enfermedades graves, discapacidad y muerte. Las ENT son a la vez causa y consecuencia de la pobreza, destruyendo la economía de millones de familias cada año. Los gastos catastróficos debido a los pagos de bolsillo para el tratamiento de las ENT empujan a unos 100 millones de personas en todo el mundo a la pobreza extrema cada año.

 

La COVID 19 y sus medidas de contención han exacerbado estas inequidades y creado nuevas vulnerabilidades. En todo el mundo, las comunidades pobres se han empobrecido aún más y la carga de las ENT se ha agravado debido a la falta de diagnósticos y tratamientos.

 

Las ENT representan mucho más que un problema de salud: son un problema importante de derechos humanos y equidad, ya que cargan de manera desproporcionada a las poblaciones más pobres y vulnerables con enfermedades, discapacidad y muerte. Hemos visto este patrón antes, por ejemplo con el VIH/SIDA. Al igual que con otros desafíos de salud, es esencial trabajar con las comunidades para garantizar que las personas más pobres y marginadas que viven con ENT no se dejen de lado.

 

A pesar de un argumento de inversión convincente y su impacto destructivo a largo plazo en las personas y las economías, las ENT son el problema de salud mundial con menos fondos en relación con los miles de millones de personas afectadas. Existe un desajuste fundamental entre las necesidades de atención médica y los derechos de las personas que viven con ENT, particularmente en los PIBM, y los recursos asignados para responder. Reducir la brecha de inversión para las personas que viven con ENT ofrece el mayor potencial del mundo para salvar y mejorar vidas para 2030: la mayoría de los 15 millones de muertes anuales por ENT en los PIMB de personas entre 30 y 70 años se pueden prevenir o retrasar.

 

Todos los Estados miembros de la ONU se comprometieron con los ODS en 2015, comprometiéndose a brindar salud y bienestar para todos, lograr la cobertura sanitaria universal y construir un mundo más próspero, equitativo y sostenible. Las ENT también están integradas en los ODS y tienen su propia meta, 3.4, para reducir la mortalidad prematura por ENT en un tercio para 2030. La ampliación y aceleración de la acción sobre las ENT debe verse como el cumplimiento de una promesa de los gobiernos. Si bien algunos países están tomando medidas audaces, otros aún no han hecho lo mismo.

Ha quedado claro a través de la COVID-19 que las enfermedades infecciosas y no transmisibles son dos caras de la misma moneda. Se ha demostrado que la falta de acción sobre las ENT y sus factores de riesgo pone a las poblaciones, los sistemas de salud y la economía en mayor riesgo de sufrir impactos importantes de epidemias como el SARS y el MERS, así como la COVID-19. La falta de inversión en la prevención y atención de las ENT a lo largo de los años ha aumentado el número de víctimas de la pandemia de COVID-19.

 

Para ilustrar mejor este punto, 1700 millones de personas, equivalentes al 22 % de la población mundial, viven con al menos una afección subyacente (principalmente ENT) que los pone en mayor riesgo de padecer COVID-19 grave, y entre el 60 y el 90 % de los casos de COVID-19. 19 muertes han sido de personas que viven con una o más ENT, con mayor frecuencia hipertensión, enfermedad cardiovascular, diabetes, enfermedad renal crónica u obesidad.

 

Los países con poblaciones más saludables, donde las personas que viven con ENT tienen acceso oportuno al diagnóstico y la atención para controlar sus condiciones, aumentarán su resiliencia ante futuras amenazas para la salud, reducirán los costos de salud de enfermedades graves y hospitalizaciones y mitigarán las pérdidas de productividad. Los sistemas de salud integrados son más fuertes y resilientes, pero en el caso de los enfoques verticales que se enfocan en enfermedades infecciosas específicas, como el VIH/SIDA, la tuberculosis o la malaria, existen posibilidades de sinergias con la prevención y atención de las ENT.

 

Como tal, la inversión en ENT debe ser una parte integral de los planes nacionales de preparación y respuesta ante pandemias, y una prioridad para los instrumentos y fondos internacionales de preparación. La inacción y la inversión insuficiente en ENT no solo costarán vidas y economías, sino que también amenazarán la seguridad sanitaria y la preparación de los países para responder a futuras pandemias y amenazas para la salud. Esta es una lección importante que nos ha dejado la pandemia de COVID-19.

 

El caso de los derechos humanos para la inversión equitativa en salud es claro. También lo es el económico. Por cada dólar invertido en las intervenciones rentables, conocidas como las mejores inversiones de la OMS, para la prevención y atención de enfermedades no transmisibles en los países más pobres, habrá un retorno a la sociedad de al menos $7 en aumento del empleo, la productividad y una vida más larga. Las mejores inversiones de la OMS son asequibles para todos los países (con un costo promedio de USD 0,84 adicionales por año, por persona en los países de ingresos bajos y medianos), con un retorno de la inversión de hasta casi 12:1 para ciertas intervenciones, a saber, dietas saludables. Otras intervenciones también presentan argumentos sólidos: por cada dólar invertido en reducir el consumo de tabaco, se obtiene un retorno estimado de más de US$7; por alcohol, US$8.30.

 

Además, un documento de política de salud de The Lancet de 2022 muestra que todos los países, incluidos los países de ingresos bajos y medianos, pueden alcanzar o casi alcanzar la meta 3.4 de los ODS mediante la implementación de un paquete de intervenciones que están alineadas con las mejores inversiones de la OMS. Esto requeriría, en promedio, US$ 18 000 millones anuales adicionales durante el período 2023–30. Esta inversión podría salvar 39 millones de vidas y generar un beneficio económico neto promedio de $2,7 billones... un retorno de la inversión de 19:1.

 

Una poderosa política fiscal que los gobiernos tienen al alcance de la mano es aumentar los impuestos sobre las bebidas azucaradas, el tabaco y el alcohol (conocidos como STAX). La gran cantidad de países que han implementado impuestos es testimonio de su efectividad, haciendo que los impuestos sean cada vez más la norma en lugar de la excepción.

 

La conclusión es que los gobiernos pueden obtener importantes beneficios económicos, tanto a corto como a largo plazo, si toman medidas audaces contra las ENT y, por lo tanto, garantizan la sostenibilidad fiscal de sus sistemas de salud. Esto requiere una visión de la salud como una inversión, no como un gasto, y requiere de un pensamiento a largo plazo.