4 formas en que el tabaco está devastando el medio ambiente
23 de junio de 2022
Hace décadas que sabemos que el tabaco es el único producto de consumo legal que mata hasta la mitad de sus usuarios, alrededor de 8 millones de personas por año. Un informe reciente identifica las formas clave en las que también devasta el medio ambiente.
1. Deforestación y degradación de la tierra
Para hacer espacio para el cultivo de tabaco y para obtener madera para curar (secar) el tabaco cosechado, se talan árboles y se despeja la tierra. Se necesita de 1 árbol para hacer 300 cigarrillos, según el informe de la Organización Mundial de la Salud, Tabaco: envenenando nuestro planeta.
Cada año se despejan alrededor de 200.000 hectáreas (ha) de tierra para el cultivo y curado del tabaco. Esto equivale a casi la mitad de toda la superficie terrestre del país insular africano de Cabo Verde (403.000 ha). El cultivo de tabaco representa alrededor del 5% de todos los árboles talados anualmente en todo el mundo.
2. Contaminación del aire y emisiones de CO2
El humo del tabaco contiene tres importantes gases de efecto invernadero (CO2, metano y óxidos nitrosos), así como otros contaminantes del aire. Produce hasta 10 veces más contaminación de partículas (sólidos microscópicos o gotas líquidas que se pueden inhalar) que el escape de diésel. En 2014, la fabricación de cigarrillos generó 84 megatoneladas de emisiones de CO2. Eso es el equivalente a una quinta parte del CO2 producido por la industria de las aerolíneas cada año.
3. Uso de recursos hídricos escasos
Cada año, alrededor de 22 mil millones de toneladas de agua se utilizan en la producción de tabaco en todo el mundo. Esta es la cantidad que se encuentra en 15 millones de piscinas olímpicas, o aproximadamente el volumen de agua que fluye en el Amazonas, el río más grande del mundo, en un día. La producción de tabaco requiere hasta ocho veces más agua que los tomates o las papas. Por cada kilogramo de tabaco que no se produce, consume y desecha, se pueden cubrir las necesidades de agua potable de una persona durante todo un año.
4. Generación masiva de residuos
Estos son los residuos producidos por el tabaquismo (que genera colillas) y el uso de nuevos productos sin humo. Los cigarrillos electrónicos y otros productos de suministro de nicotina producen desechos tóxicos y peligrosos ya que contienen metales, plásticos y baterías. Estos se clasifican como desechos peligrosos tóxicos, ya sea que se arrojen al medio ambiente o se eliminen en un contenedor de basura. Los filtros de cigarrillos a base de acetato de celulosa no se biodegradan y pueden permanecer en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo en forma de microplásticos, lo que podría causar un gran daño a los ecosistemas y ambientes acuáticos. Los filtros también liberan en los ecosistemas nicotina, metales pesados y otras sustancias químicas que han absorbido. Esto, a su vez, afecta los medios de subsistencia y la salud de las comunidades pesqueras de las zonas costeras y de quienes comen productos del mar afectados por la contaminación.
Limpiando la reputación de la industria
El informe también señala cómo la industria tabacalera le da un “lavado verde” a su imagen utilizando muchas tácticas.
"Un ejemplo es la comercialización y el etiquetado ecológico de los cigarrillos como 'naturales' u 'orgánicos', lo que sugiere a las y los fumadores que estos productos son de alguna manera menos dañinos".
Las llamadas actividades de "responsabilidad social corporativa" (RSC) son otra forma en que la industria desvía la atención de los impactos mortales del tabaco hacia sus supuestas "buenas acciones". “Sin embargo, los datos autoinformados por la industria están destinados a engañar al público y mantener sus operaciones en los países productores de tabaco, y carecen de información esencial sobre el tamaño de la destrucción al medio ambiente y en las comunidades”, dice el informe.
Cómo luchar por la tierra
The report suggests steps that individuals, groups and governments can take to prevent the tobacco industry’s environmental destruction. For example, Governments can impose an environmental tax on cigarettes. Three African countries — Benin, Chad and Gambia — have done so. Civil society can expose tobacco industry tactics and efforts to greenwash its reputation. Individuals can support policies that ban single-use plastics,which include cigarette filters, smokeless tobacco pouches and disposable electronic cigarettes.
El informe sugiere pasos que las personas, los grupos y los gobiernos pueden tomar para prevenir la destrucción ambiental de la industria tabacalera. Por ejemplo, los gobiernos pueden imponer un impuesto ambiental sobre los cigarrillos. Tres países africanos —Benin, Chad y Gambia— lo han hecho. La sociedad civil puede exponer las tácticas y los esfuerzos de la industria tabacalera para limpiar su reputación y volverla "verde". Las personas pueden apoyar políticas que prohíban los plásticos de un solo uso, que incluyen a los filtros de cigarrillos, las bolsas de tabaco sin humo y los cigarrillos electrónicos desechables.
Para más información sobre los riesgos del tabaco para la salud, consulta nuestro informe.