Una iniciativa de la Alianza de ENT de Ruanda, en estrecha colaboración con el sector de la salud pública, salva vidas al llegar antes y mejor a las mujeres que viven con cáncer de mama y de cuello uterino. En una visita reciente al Hospital del Distrito de Masaka en Kigali, los miembros de la Junta de la Alianza de ENT vieron de primera mano cómo funciona la iniciativa.

Las normas de género nocivas significan que las mujeres a menudo enfrentan un acceso limitado a servicios de salud de calidad y están más expuestas a enfermedades no transmisibles (ENT) y sus factores de riesgo, lo que tiene como resultado una variedad de consecuencias en la salud, económicas y sociales, especialmente en entornos de bajos recursos. La iniciativa de navegación de pacientes lanzada recientemente en Ruanda está tratando de cambiar esto al mejorar el acceso a la detección, el diagnóstico y la atención del cáncer.

Al igual que otras ENT, la carga del cáncer en Ruanda está aumentando. Sin embargo, los datos que cubren el período 2007-2018 del registro de cáncer recientemente establecido en el país sugieren fuertemente que la mayoría de los casos de cáncer en Ruanda nunca se diagnostican ni se tratan. Por ejemplo, el Observatorio Mundial del Cáncer de la OMS estima que son 1131 casos nuevos de cáncer de mama en Ruanda al año, mientras que los casos anuales registrados en el registro nacional son solo 217. Esto indica que solamente el 20% de los casos nuevos reciben atención médica.

La iniciativa de Navegación de Pacientes tiene como objetivo salvar la vida de las mujeres cerrando esta brecha. Está siendo implementada por la Alianza de ENT de Ruanda en la ciudad de Kigali, en estrecha colaboración con el Ministerio de Salud de Ruanda, el Centro Biomedial de Ruanda (RBC), el Instituto Internacional del Cáncer (ICI), el Hospital Militar de Ruanda y el Hospital del Distrito de Masaka.

El objetivo es disminuir la morbilidad y la mortalidad por cáncer de mama y de cuello uterino a través de un mayor acceso a exámenes de cribado y detección temprana, así como un mejor diagnóstico y tratamiento de las afecciones benignas y malignas.

“Iniciativas como esta, que reúnen a la sociedad civil y las autoridades de salud pública, son el camino a seguir para llegar a las mujeres vulnerables desde el principio y acompañarlas durante todo el proceso de tratamiento”, dijo Cary Adams, directora ejecutiva de la Unión para el Control Internacional del Cáncer (UICC). 

Las y los trabajadores comunitarios de la salud desempeñan un papel importante al incentivar a las mujeres en sus comunidades para que se realicen exámenes de detección de cáncer de cuello uterino y de mama, y también al referirlas a los sitios de detección donde pueden acudir. Las pruebas de detección se realizan en todos los centros de salud del distrito de Kicukiro, y los resultados anormales se derivan al Hospital del distrito de Masaka para su tratamiento posterior (incluye la biopsia con aguja gruesa de ultrasonido para la mama y el procedimiento de escisión adicional con asa grande). Las pacientes con resultados altamente sospechosos de cáncer de mama o de cuello uterino, así como muestras de biopsia de mama tomadas en el Hospital del distrito de Masaka, se derivan luego para confirmación y tratamiento del cáncer al Centro de Cáncer de Ruanda, que fue inaugurado en 2020 por Su Excelencia el Presidente Paul Kagame en las Fuerzas Armadas de Ruanda. Hospital en Kanombe, como el primer paso para finalmente proporcionar un tratamiento contra el cáncer de servicio completo.

Previamente, el gobierno de Ruanda tenía que enviar a las pacientes que requerían tratamiento de radioterapia al extranjero con costos exorbitantes. Actualmente, este centro de radioterapia para el cáncer complementa los servicios existentes de prevención, diagnóstico y tratamiento, e incluye una unidad de quimioterapia.

Además, el Centro de Cáncer de Ruanda permite la ampliación completa de la detección y el diagnóstico temprano de cánceres como el de cuello uterino y el de mama. Este centro oncológico agregó gradualmente servicios de diagnóstico y para pacientes en el hospital para brindar un tratamiento integral del cáncer y cuidados paliativos a las personas con un diagnóstico en etapa tardía.

“Esta iniciativa ha logrado resultados impresionantes en un período muy corto desde su lanzamiento. La rápida derivación entre el Hospital del Distrito de Masaka y el Centro de Cáncer de Ruanda también es notable”, dijo Saunthari Somasundaram, presidente de la Sociedad Nacional del Cáncer de Malasia.

Resultados alentadores en solo seis meses

Los números han demostrado que el enfoque está funcionando. Desde el lanzamiento de la iniciativa de Navegación de Pacientes en septiembre de 2022 hasta marzo de 2023, se examinaron un total de 14,435 mujeres: 5,014 por cáncer de cuello uterino y 9,421, de mama. De éstas, 302 pacientes fueron diagnosticadas y tratadas, recibiendo además apoyo social y tratamiento de seguimiento y monitoreo.

Además de mejorar el diagnóstico y la atención, la capacitación de las y los profesionales de la salud es un componente central de la iniciativa. Hasta marzo de 2023, 761 trabajadores comunitarios de la salud recibieron capacitación sobre concientización sobre el cáncer de mama y de cuello uterino. Se capacitó a 61 proveedores de atención médica en detección temprana del cáncer en la mujer, y 20 profesionales de la salud -profesionales médicos, enfermeras, parteras, funcionarios clínicos y técnicos de imágenes médicas-, recibieron capacitación en ecografía mamaria y biopsia con aguja gruesa guiada por ecografía.

La iniciativa sigue el marco de la Guía de la OMS para el diagnóstico temprano del cáncer y aborda desafíos como la baja alfabetización en salud, los mitos y el estigma, la pobreza y la dependencia de los curanderos tradicionales.

Cobertura sanitaria universal en Ruanda

Ruanda se ha convertido en un líder regional en atención médica y CSU. El porcentaje de la población con algún tipo de seguro de salud aumentó del 43,3% en 2005 al 90,5% en 2020. El seguro, también conocido como seguro de salud comunitario, también ha reducido los gastos de bolsillo, en particular para las personas más pobres y vulnerables.

Ruanda también ha estado a la vanguardia con sus servicios de ENT descentralizados y con la implementación de la Estrategia PEN-Plus de la OMS para atender ENT como el cáncer, la diabetes tipo 1, la enfermedad de células falciformes y la cardiopatía reumática en las instalaciones de atención primaria de la salud en las zonas rurales y periurbanas.

Mirando hacia el futuro

Además del diagnóstico temprano y la capacitación, la Alianza de ENT Ruanda planea agregar un enfoque más integral a la iniciativa, incluyendo tutorías para la detección del cáncer en mujeres y la respuesta a los resultados del VPH; así como el seguimiento, la evaluación y la gestión de datos; informar a las autoridades públicas para reducir la carga financiera del diagnóstico para las personas que viven con cáncer; y la creación de un centro de cuidados paliativos y educación sanitaria para facilitar la autorrehabilitación.

La sociedad civil ha sido parte integral de los compromisos que los gobiernos han hecho para buscar un enfoque de toda la sociedad para las ENT en las Reuniones de Alto Nivel de la ONU sobre las ENT, particularmente en 2018, donde la Declaración Política de la ONU incluyó un compromiso para la participación significativa de la sociedad civil para apoyar los planes nacionales de ENT y amplificar las voces de las personas que viven con ENT.

Las organizaciones de la sociedad civil, las personas que viven con ENT, las mujeres, las y los jóvenes y otras poblaciones vulnerables deben participar de manera significativa y tener un papel activo en la respuesta a las ENT. La proximidad de las organizaciones de la sociedad civil a las comunidades y personas que viven con ENT y están afectadas por ellas las posiciona para desempeñar un papel importante en la toma de decisiones sobre ENT, elevando la demanda pública de políticas y asegurando que los servicios lleguen a las comunidades.

Sobre los autores:

Naasson Nduwamungu es licenciado en Enfermería General y cuenta con cuatro años de experiencia trabajando con instituciones públicas y privadas. Actualmente, trabaja como coordinador de alcance comunitario en la Alianza de ENT Ruanda, Naasson ha desarrollado una sólida experiencia en cánceres de mujeres y otras enfermedades no transmisibles. Esta experiencia ha alimentado su pasión por la salud mundial, lo que lo ha llevado a un crecimiento profesional continuo y a la adquisición de valiosos conocimientos y habilidades en torno a las ENT.

Louis Ngabonzima es un farmacéutico ruandés con experiencia en comunicación y activismo de la salud, particularmente en el aprovechamiento de las últimas tendencias tecnológicas. En la Alianza de ENT Ruanda, Louis ha sido fundamental en la incidencia por las necesidades y prioridades de las personas que viven con ENT en el país para influir en el cambio de políticas. En 2021, dirigió el desarrollo de la Agenda de incidencia en favor de las personas que viven con ENT en Ruanda, así como el informe de políticas de 2022 sobre la prestación de servicios integrados para las ENT y el VIH/SIDA en Ruanda.

Jimena Márquez Donaher lidera el desarrollo y la entrega de la estrategia y actividades de comunicaciones y medios de la Alianza de ENT. Jimena tiene más de 20 años de experiencia trabajando en la creación de contenido en contextos internacionales y multilingües, con un enfoque especial en salud global, desarrollo y derechos humanos.