El daño causado por el tabaco va mucho más allá de lo que pensábamos: además de causar más de 8 millones de muertes por enfermedades no transmisibles (ENT), es uno de los principales impulsores del hambre en el mundo. El Día Mundial Sin Tabaco de este año insta a los gobiernos a atender este problema y dejar de subsidiar el cultivo de tabaco.

Hay 1.130 millones de personas que fuman en todo el mundo, y la mitad de ellos morirá a causa de una enfermedad relacionada con el tabaco. Con este consumo se pierden 1,4 billones de dólares en gastos de atención médica y se reduce la productividad de las y los trabajadores. La mayoría de las muertes y los años perdidos por discapacidad atribuibles al tabaco se deben a enfermedades no transmisibles (ENT), con una de cada seis muertes por ENT relacionadas con el tabaco.

Pero esto es solo la punta del iceberg.

En 2023, un récord de 349 millones de personas en 79 países se enfrentan a una inseguridad alimentaria aguda, incluidos más de 30 países del continente africano. El cambio climático y la pobreza son fuentes de este hambre, al igual que el tabaco. Más de tres millones de hectáreas de tierra en más de 120 países se utilizan para cultivar tabaco, un producto que mata, incluso en países donde la gente se muere de hambre.

Este año en el Día Mundial Sin Tabaco, que se lleva a cabo anualmente los días 31 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) insta a los gobiernos a dejar de subsidiar el cultivo del tabaco y apoyar cultivos alimentarios que podrían nutrir a millones, bajo la campaña "Cultivemos alimentos, no tabaco". La campaña va acompañada del lanzamiento de un nuevo informe de la OMS que lleva el mismo título.

“El tabaco es responsable de 8 millones de muertes al año, sin embargo, los gobiernos de todo el mundo gastan millones en apoyar las granjas de tabaco”, dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. “Al elegir cultivar alimentos en lugar de tabaco, priorizamos la salud, preservamos los ecosistemas y fortalecemos la seguridad alimentaria para todos”.

El Informe "Cultivemos alimentos, no tabaco" destaca los males del cultivo del tabaco y los beneficios de cambiar a cultivos alimentarios más sostenibles para los agricultores, las comunidades, las economías, el medio ambiente y el mundo en general. También muestra que el tabaco está provocando el hambre en más de un sentido: además de ocupar tierras cultivables valiosas, se estima que 1,3 millones de niñas y niños en todo el mundo participan en prácticas de cultivo de tabaco. Esto hace que muchos infantes, especialmente de hogares pobres, falten a la escuela para apoyar el cultivo de tabaco de sus familias. Además de exponerles a pesticidas dañinos y nicotina, esto perpetúa la pobreza al impedir que obtengan una educación. Y aunque la industria tabacalera intente darle una "cara verde" a sus prácticas agrícolas para presentarlas como ecológicamente sostenibles, el cultivo de tabaco representa alrededor del 5 % de la deforestación mundial, lo que lo convierte en uno de los principales contribuyentes al cambio climático.

“El tabaco no solo es una amenaza masiva para la inseguridad alimentaria, sino también para la salud en general, incluida la salud de los cultivadores de tabaco. Los agricultores están expuestos a pesticidas químicos, humo de tabaco y tanta nicotina como la que se encuentra en 50 cigarrillos, lo que provoca enfermedades como afecciones pulmonares crónicas e intoxicación por nicotina”, dijo el Dr. Ruediger Krech, Director de Promoción de la Salud de la OMS.

La poderosa industria tabacalera se asegura de que el tabaco siga creciendo exagerando sus beneficios económicos. A pesar de que la producción de tabaco no es un motor importante para el crecimiento económico, un gran número de partes y signatarios del Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) continúan otorgando subsidios directos o indirectos para el cultivo de tabaco. 182 Partes del CMCT se han comprometido a “...promover alternativas económicamente viables para las y los trabajadores y cultivadores de tabaco”. Una acción crucial en que los países pueden cumplir con esta obligación es poniendo fin a los subsidios para el cultivo de tabaco y apoyando cultivos más saludables.

La campaña 'Cultivemos alimentos, no tabaco' alienta a los gobiernos a poner fin a los subsidios al cultivo de tabaco y utilizar los ahorros para ayudar a los sectores agricultores a cambiar a cultivos más sostenibles que mejoren la seguridad alimentaria y la nutrición. Más específicamente, tiene como objetivo:

1. Movilizar a los gobiernos para que pongan fin a las subvenciones al cultivo de tabaco y destinen los recursos ahorrados a programas de sustitución de cultivos que ayuden a los agricultores a realizar la transición y mejoren la seguridad alimentaria y la nutrición;
2. Concienciar a las comunidades dedicadas al cultivo de tabaco sobre las ventajas de abandonar el tabaco y dedicarse a cultivos sostenibles;
3. Apoyar la lucha contra la desertificación y la degradación del medio ambiente mediante la reducción del cultivo de tabaco;
4. Denunciar las maniobras de la industria para obstaculizar el trabajo orientado a unos medios de vida sostenibles.

La OMS, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y el Programa Mundial de Alimentos apoyan la iniciativa Granjas Libres de Tabaco que brindará ayuda a más de 5000 agricultores en Kenia y Zambia para cultivar alimentos sostenibles en lugar de tabaco.

Al elegir cultivar alimentos en lugar de tabaco, priorizamos la salud, preservamos los ecosistemas y aumentamos la seguridad alimentaria. Conoce más sobre el daño causado a las personas y al planeta por la industria del cultivo del tabaco.