Trastornos neurológicos

Datos clave

Un altísimo coste humano

El 43 % de la población mundial padece algún trastorno neurológico, como autismo, trastornos del aprendizaje, demencia o accidentes cerebrovasculares. Están muy extendidos entre niños y adultos.

Una brecha asistencial abismal

La disparidad es enorme en la atención de los trastornos neurológicos. Los países de ingresos altos tienen hasta 70 veces más neurólogos por cada 100 000 habitantes que los países de ingresos bajos y medios.

Una carga creciente

Con una población que envejece y una exposición cada vez mayor a factores de riesgo como la contaminación del aire, los sistemas sanitarios deben prepararse para una oleada de trastornos neurológicos. La demencia por sí sola es motivo de preocupación. Hay 55 millones de personas que padecen esta enfermedad, y esta cifra se duplicará cada 20 años.

Neurological disorders neurons concept picture

¿Qué son los trastornos neurológicos?

Los trastornos neurológicos afectan a casi la mitad de los habitantes del planeta: el 43 %. La mayoría de los trastornos neurológicos no son transmisibles, y la larga lista incluye algunos nombres conocidos: aciddentes cerebrovasculares, enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, epilepsia, trastornos por déficit de atención y trastornos del espectro autista, por nombrar algunos. Sin embargo, los trastornos neurológicos han sido ampliamente ignorados e incomprendidos como grupo de enfermedades. Solo recientemente se han incluido explícitamente como una prioridad en la agenda de ENT, en la Declaración Política de la tercera Reunión de Alto Nivel de la ONU sobre ENT en 2018. Y a menudo se incluyen dentro de la salud mental, a pesar tener claras e importantes diferencias que requieren enfoques separados.

La enorme magnitud de la carga neurológica ya no puede ignorarse: amenaza los sistemas de salud a medida que la población mundial envejece, y afecta a un gran número de niños y jóvenes, así como de adultos. Es la primera causa de discapacidad en el mundo y la segunda de muerte. Es hora de que los trastornos neurológicos reciban la atención que merecen.

¿Por qué es urgente actuar?

Los trastornos neurológicos suponen una carga enorme y desigual para los sistemas sanitarios, las economías, la sociedad y los hogares, y esta carga está aumentando a una velocidad alarmante.

Pharmacist with a client in Ghana, still from 'Journey of a Vial' film from the Facing Forward series

Los trastornos neurológicos suelen quedar excluidos de los paquetes de prestaciones sanitarias, especialmente en los países de ingresos bajos, lo que obliga a miles de millones de personas en todo el mundo a pagar de su bolsillo los medicamentos y tratamientos. Quienes no pueden pagarlos, simplemente no reciben tratamiento.

Ali Abbas Muhammed, person living with compulsive obsessive disorder in Kuwait, sitting on a bench alone, still from ´Speaking out against stigma' from the Facing Forward series

El estigma asociado a los trastornos neurológicos es frecuente y tiene efectos profundos y de largo alcance. Por ejemplo, los niños con epilepsia en los países de ingresos bajos y medios tienen menos probabilidades de asistir a la escuela, mientras que los adultos se enfrentan a obstáculos para acceder a un empleo. En muchos países, el estigma también está relacionado con creencias sobre el contagio, la culpa y la brujería.

Old people exercising with nurses to maintain good mental and physical health

El envejecimiento de la población implica que los sistemas sanitarios deben prepararse para una oleada de trastornos neurológicos. Se prevé que solo la carga de la demencia se triplique para 2050. Gran parte de este aumento se producirá en los países en desarrollo, donde los sistemas sanitarios están menos preparados.

Hospital waiting room full of patients in India

There is a stark difference between the number of people who need treatment for a neurological condition and those who receive it. This care gap reaches at least 90% in some LMICs, and even in HICs neurological conditions are under-treated.

Los sistemas sanitarios de los países de ingresos altos están mucho mejor equipados para tratar los trastornos neurológicos que los de los países de ingresos bajos y medios (PIBM). Cuentan con hasta 70 veces más profesionales neurológicos por cada 100 000 habitantes que los PIBM, y la mayoría de los países en desarrollo disponen de pocos o ningún medicamento para tratar trastornos neurológicos como la epilepsia y los accidentes cerebrovasculares.

Homeless man sitting alone on the street in India

La pobreza es un factor de riesgo para el desarrollo de trastornos neurológicos, tanto en niños como en adultos. Esto se debe a diversas razones, que van desde una mayor exposición a la contaminación del aire hasta deficiencias nutricionales y mayores índices de abuso de sustancias.

Trastornos neurológicos comunes

Los trastornos neurológicos son trastornos que afectan al cerebro, a los nervios que se encuentran por todo el cuerpo y a la médula espinal. Aunque hay varias infecciones cerebrales prevalentes, como la meningitis o la encefalitis, la mayoría de los trastornos neurológicos son no transmisibles. Estos son algunos de los más comunes:

Un accidente cerebrovascular se produce cuando un vaso sanguíneo que transporta oxígeno y nutrientes al cerebro se bloquea por un coágulo o se rompe. Se considera tanto una enfermedad cardiovascular como un trastorno neurológico, ya que afecta a ambos sistemas del organismo. Un accidente cerebrovascular puede causar daños cerebrales permanentes y discapacidad a largo plazo, y se cobra la vida de seis millones de personas cada año.

La demencia es un síndrome cerebral degenerativo que afecta negativamente a la memoria, el comportamiento, el procesamiento y control emocional y la cognición. Existen múltiples formas de demencia, siendo la enfermedad de Alzheimer la más común. Actualmente hay 55 millones de personas que viven con demencia en todo el mundo, con cerca de 10 millones de nuevos casos cada año. Se estima que esta cifra aumentará a 75 millones en 2030 y a 139 millones en 2050.

El síntoma principal de la migraña es un dolor de cabeza intenso, normalmente con pulsaciones en una zona concreta. Las náuseas y la sensibilidad a la luz y al sonido también son síntomas comunes. La prevalencia de la migraña es superior al 10 % en todo el mundo, lo que la convierte en uno de los trastornos neurológicos más comunes.

La epilepsia es una enfermedad cerebral en la que grupos de células nerviosas envían señales anormales, lo que provoca convulsiones. Más de 50 millones de personas padecen epilepsia en todo el mundo, pero la enfermedad es a menudo mal entendida o mal diagnosticada. Está muy estigmatizada en muchos países del mundo.

Este grupo de trastornos incluye los trastornos por déficit de atención, la hiperactividad, los trastornos del espectro autista, los trastornos del aprendizaje y muchos más. Suelen aparecer en la infancia, pero también pueden manifestarse en la adolescencia o la edad adulta. Representan casi una quinta parte de la carga de trastornos neurologícos total a nivel mundial, lo que equivale a 80 millones de años de vida saludable perdidos según datos de 2021.

Factores de riesgo

Algunos trastornos neurológicos se deben a factores incontrolables como la genética, pero muchos otros pueden prevenirse o retrasarse. El 90 % de los accidentes cerebrovasculares, el 40 % de los casos de demencia y el 30 % de las epilepsias pueden prevenirse reduciendo o eliminando la exposición a factores de riesgo modificables.

La hipertensión arterial es un factor de riesgo importante para los accidentes cerebrovasculares, así como para la demencia y el envejecimiento cerebral prematuro.

Cada vez hay más pruebas que demuestran la relación entre la contaminación del aire y múltiples trastornos neurológicos. Se considera un factor de riesgo clave para los accidentes cerebrovasculares, la demencia y la enfermedad de Parkinson.

Los niveles elevados de azúcar en sangre a lo largo del tiempo dañan los vasos sanguíneos del cerebro. Esto puede causar problemas de memoria y pensamiento, y puede provocar demencia y otros trastornos neurológicos.

Fumar contribuye significativamente a diversos trastornos neurológicos, como accidentes cerebrovasculares, demencia y esclerosis múltiple. Por ejemplo, las personas que fuman tienen un 30 % más de probabilidades de desarrollar demencia que las que no fuman.

Los trastornos neurológicos pueden ser consecuencia de deficiencias nutricionales durante la primera infancia o en el útero, como algunos casos de epilepsia y deterioro cognitivo.

Prepararse: la carga de trastornos neurológicos que viene

Los trastornos neurológicos suponen una importante amenaza para los sistemas sanitarios, las economías y las sociedades debido a su creciente prevalencia. Muchos pueden prevenirse, pero los sistemas sanitarios deben prepararse para los que no.

El coste impide que muchas personas que padecen un trastorno neurológico puedan siquiera obtener un diagnóstico, y mucho menos recibir tratamiento. Mejorar la asequibilidad de la atención médica para los trastornos neurológicos mediante la reducción de los costes y su inclusión en los paquetes de prestaciones sanitarias es esencial para reducir la discapacidad y la muerte prematura, y mejorar la calidad de vida de las personas con trastornos neurológicos.

La falta de disponibilidad de medicamentos para los trastornos neurológicos es un obstáculo importante para el acceso en todas las regiones del mundo, con disparidades dentro de los países, entre las zonas urbanas y rurales, y entre los sectores público y privado. La falta de medicamentos esenciales para la epilepsia, la enfermedad de Parkinson y otros trastornos neurológicos agrava la enorme brecha en la atención neurológica en los países de ingresos bajos y medios, especialmente en África y el sudeste asiático.

El estigma es un problema de salud pública ampliamente reconocido, y muchas personas con trastornos neurológicos y sus familias sufren estigmatización, lo que se suma a la carga que supone su enfermedad. Esto proviene tanto de las comunidades como de los sistemas de salud, y es necesario crear conciencia, educar y sensibilizar en ambos entornos en los países de todo el mundo.

La gestión de la carga de los trastornos neurológicos debe comenzar en las clínicas de atención primaria comunitarias y con personal capacitado para identificar estas enfermedades. También es necesario reforzar y aumentar el personal especializado en neurología, especialmente en los países de ingresos bajos y medios y en las zonas rurales de todos los países.