Cáncer

Datos clave

Prevenibles y curables

Al menos un tercio de los casos de cáncer podrían prevenirse reduciendo la exposición a factores de riesgo como el tabaco, el alcohol y los alimentos con alto contenido en grasas, azúcar y sal. Otro tercio podría curarse si se detectaran a tiempo y se trataran adecuadamente.

Factor de desigualdad

Hoy en día, el 70% de las muertes por cáncer se producen en las zonas menos desarrolladas del mundo. E incluso en país con ingresos más elevados, siguen existiendo desigualdades para las comunidades con ingresos más bajos, indígenas, inmigrantes, refugiados, rurales y otras comunidades vulnerables.

El coste humano y económico

El cáncer se cobra un precio enorme en hogares y familias. Aunque el sufrimiento humano no puede cuantificarse con un precio, el coste económico del cáncer se estima en 1,2 billones de dólares cada año.

¿Qué es el cáncer?

El cáncer es una enfermedad causada por cambios anómalos en las células normales, que dan lugar a un crecimiento incontrolado que forma un bulto, conocido como tumor. Esto es válido para todos los tipos de cáncer, excepto los que afectan a la sangre, como la leucemia y el linfoma, que pueden no formar tumores. Si no se tratan, las células cancerosas pueden invadir los tejidos cercanos o extenderse a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático, afectando a diversos sistemas y funciones corporales.

Detectado y tratado a tiempo, el cáncer no suele ser mortal. Pero el cáncer que se detecta en una fase avanzada o no se trata adecuadamente tiende a causar síntomas graves y la muerte. Por eso es tan importante el acceso equitativo a la atención oncológica.

¿Por qué es urgente actuar?

Si no se toman medidas, se prevé que la carga de cáncer se duplique de aquí a 2050, con 35 millones de nuevos casos al año. La mayor parte de esta carga puede evitarse mediante la prevención y la detección precoz, pero solo si los gobiernos hacen del control del cáncer una prioridad.

Tasha, leukemia survivor from Uganda, with her grandfather. Still from Facing Forward series

A pesar de los notables avances en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer, muchas personas en el mundo se ven privadas de estos servicios básicos que salvan vidas. Esta brecha de equidad es evidente entre los países de ingresos altos y los de ingresos bajos. Por ejemplo, las tasas de supervivencia al cáncer infantil superan el 80 % en los países de ingresos altos, pero son inferiores al 20 % en algunos países de ingresos bajos. Además, existen grandes disparidades dentro de los países de todos los niveles de ingresos, y los grupos desfavorecidos son los que enfrentan mayores dificultades para acceder a la atención médica.

Syrian refugee receives medical assistance in field hospital

Las personas que viven con cáncer y otras enfermedades no transmisibles se encuentran entre las más vulnerables durante las pandemias y otras emergencias. Por otro lado, una población sana es la base de la seguridad, la resiliencia, la preparación y el desarrollo económico del sistema sanitario. Es fundamental invertir en la promoción de la salud, incluida la prevención, la detección y el diagnóstico del cáncer, como parte de los planes para construir sistemas sanitarios más resilientes.

Sally lived with HIV and cervical cancer throughout her life in Kenya, she was a passionate NCD advocate

Las mujeres se enfrentan a una serie de retos específicos en lo que respecta al cáncer. Algunos tipos de cáncer, como el de mama y el de cuello uterino, solo afectan a las mujeres, y estas se ven más expuestas a determinados factores de riesgo, como la contaminación del aire en el hogar. Otros problemas, como la falta de independencia económica y el estigma y la discriminación por parte de las familias y las comunidades, hacen que las mujeres sean menos propensas a buscar ayuda y acceder a la atención oncológica que necesitan.

Voces de las ENT

Cáncer de cuello uterino: ¿un marcador de desigualdad o un faro de esperanza?

El cáncer de cuello uterino ocupa el cuarto lugar entre todos los cánceres y es actualmente la principal causa de muerte por cáncer en mujeres de 38 países, todos ellos de ingresos medios y bajos. Incluso en los países de ingresos altos, el cáncer de cuello uterino afecta de forma desproporcionada a las minorías y a las mujeres marginadas. El cáncer de cuello uterino es inequívocamente una cuestión de equidad y de justicia social, de género y sanitaria.

Maria, person living with cervical cancer in Paraguay (on the left), with her daughter (on the right)

Éstas son las buenas noticias. El cáncer de cuello uterino es altamente prevenible y tratable si se detecta a tiempo y se trata eficazmente, por lo que se están haciendo esfuerzos para garantizar un acceso equitativo a la atención. En 2020, la Asamblea Mundial de la Salud adoptó una estrategia destinada a eliminar el cáncer de cuello uterino en todo el mundo y alcanzar los siguientes objetivos para 2030:

90% de las niñas totalmente vacunadas contra el VPH a los 15 años
70% de las mujeres se someten a pruebas de cribado de alto rendimiento a los 35 y 45 años
90% de las mujeres identificadas con enfermedad cervical reciben tratamiento

La eliminación del cáncer de cuello uterino podría ser una realidad para las jóvenes de hoy. La pregunta es: ¿hay suficiente voluntad política para conseguirlo?

Factores de riesgo comunes

Se calcula que el 30% de los casos de cáncer podrían evitarse reduciendo o eliminando la exposición a los principales factores de riesgo.

El consumo de tabaco contribuye al 25 % de todas las muertes por cáncer en el mundo. Es una de las principales causas de múltiples tipos de cáncer, entre ellos el de boca, pulmón, hígado, estómago, intestino y ovario, así como de algunos tipos de leucemia.

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Se estima que el alcohol es responsable del 4 % de los nuevos casos de cáncer en todo el mundo y de casi 400 000 muertes por cáncer cada año. El riesgo aumenta con el consumo, pero incluso a niveles bajos se incrementa considerablemente. No existe un nivel seguro de consumo respecto al cáncer. 

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La contaminación atmosférica aumenta el riesgo de desarrollar muchos tipos diferentes de cáncer, como el de cerebro, hígado, ovario, cuello uterino y riñón. Es responsable de hasta el 29 % de todas las muertes por cáncer de pulmón, y vivir en un entorno contaminado reduce las posibilidades de sobrevivir al cáncer en un 12 % en general.  

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La actividad física está estrechamente relacionada con la reducción del riesgo de padecer diversos tipos de cáncer y mejora significativamente las probabilidades de supervivencia en pacientes. El ejercicio tiene muchos beneficios biológicos que explican esta relación, como la prevención de la obesidad.

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Soluciones para un control equitativo del cáncer

Está en manos de los gobiernos de todos los países, sin importar su nivel de renta, salvar vidas y ahorrar recursos invirtiendo en el control del cáncer.

No puede haber cobertura sanitaria universal sin mejorar el control del cáncer y proporcionar acceso para todos a servicios que salvan vidas. Del mismo modo, es poco probable que se logren grandes avances en el control del cáncer sin cobertura sanitaria universal. El primer paso para garantizar la equidad en la atención oncológica es mejorar el acceso a la atención de las comunidades marginadas en los planes nacionales de control del cáncer.

Invertir en el control del cáncer es factible y asequible en todos los países. En 2020, la OMS demostró que ampliar los servicios oncológicos hasta alcanzar una cobertura del 90 % en 2030 requeriría una inversión de 40 000 millones de dólares, lo que supone 2,70 dólares por persona en los países de bajos ingresos, 3,95 dólares en los de ingresos medios y 8,15 dólares en los de ingresos altos. Esto podría salvar 7,3 millones de vidas para 2030 y generar 325 000 millones de dólares adicionales en términos de productividad, además de 990 000 millones de dólares en beneficios sociales.

Las estrategias de prevención primaria y secundaria del cáncer son los medios más eficaces y rentables para reducir la carga del cáncer, y pueden dar lugar a una reducción de entre un tercio y la mitad en cada caso. Las medidas de prevención primaria del cáncer tienen por objeto impedir la aparición del cáncer reduciendo la exposición a los factores de riesgo. Las medidas de prevención secundaria del cáncer consisten en detectar y tratar el cáncer en una fase temprana, antes de que alcance una fase avanzada.

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