Salud cardiovascular: el consultorio médico es parte de la solución

Cada año, el 29 de septiembre, la campaña del Día Mundial del Corazón llega a más y más personas con mensajes de concienciación, acción y esperanza. Ahora en su año número 22, queremos que todas las personas usen su corazón #UseHeart y se esfuercen por lograr la equidad en la prevención, el tratamiento y la atención. Todos los sectores deben unirse: médicos, formuladores de políticas, sector privado, academia y grupos de pacientes. No es un desafío insuperable y es uno que debemos enfrentar para mejorar la salud, el bienestar y la productividad de las sociedades.

Estamos cerrando las brechas en la atención cardiovascular en algunos lugares y construyendo nuestra experiencia todos los días. Aún así, muchas personas, y especialmente las comunidades más vulnerables, siguen siendo susceptibles a la insuficiencia cardíaca potencialmente prevenible y a condiciones manejables.

Las nuevas herramientas para el diagnóstico, la prevención y el tratamiento están cambiando el pronóstico de muchas personas, incluidas los más de 500 millones que viven con enfermedades cardiovasculares (ECV). Las intervenciones de salud digital con las plataformas de mensajería de texto, las aplicaciones móviles (mHealth), las consultas de telesalud y los dispositivos portátiles han impulsado la atención médica, en parte, acelerada por la pandemia de COVID-19. La penetración de los servicios de salud digital es una oportunidad y una prioridad para ampliar el acceso a la atención médica y reducir la mortalidad cardiovascular, las enfermedades y la discapacidad. Ahora, las políticas beneficiosas y la infraestructura de salud deben proporcionar el entorno propicio para que podamos aprovechar los desarrollos positivos.

Hacia corazones más fuertes

Hace décadas, la cardiología no podría haber imaginado el avance actual: métodos mejorados de diagnóstico con imágenes, genética, biomarcadores y nuevas modalidades de tratamiento, desde nuevos medicamentos hasta nuevos dispositivos para abrir arterias bloqueadas o regular el ritmo cardíaco. Todavía recuerdo mis primeras experiencias en la práctica de la cardiología cuando, por ejemplo, la ecocardiografía o la cardiología intervencionista estaban en sus etapas iniciales.

Recientemente visité Mozambique, donde el equipo de la asociación Colours to Save Hearts está trabajando para poner fin a la enfermedad cardíaca reumática, fui recibido por las sonrisas de al menos 100 niñas y niños de 5 a 10 años de edad. Estos hitos dan impulso a la misión de mejorar la salud cardiovascular y reducir la muerte prematura y el sufrimiento.

Estar en primera línea para abordar las ECV como la principal causa de mortalidad ha traído su parte justa de satisfacción y disgusto. Disgusto porque conoces a pacientes que podrían haber prevenido enfermedades cardíacas a través de un estilo de vida que consiste en una dieta saludable, dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol y hacer ejercicio regularmente, incluso moderado. También se ven, a menudo de primera mano, las barreras innecesarias, muchas de ellas en comunidades desatendidas, que pueden superarse a través de políticas de salud más justas y sólidas.

Unión de los eslabones de la cadena asistencial

Debemos pensar en los costos de salud como inversiones en salud para evitar complicaciones y mejorar la calidad de vida de las personas en todas partes. Tomemos, por ejemplo, la hipertensión, que afecta a 1,300 millones de personas, con solo 1 de cada 5 que la tiene bajo control, es un factor de riesgo para desarrollar ECV, sin embargo, existen opciones de tratamiento asequibles para atender esto.

Es alentador que tres de mis hijos estén siguiendo un camino médico: nutrición clínica, rehabilitación cardíaca y medicina interna. Además de una fuerza laboral capacitada para satisfacer la demanda, se trata de abrir el acceso a la atención, en ciudades y áreas rurales, en países de ingresos bajos y medios y áreas desatendidas de países desarrollados. En la Cumbre Mundial del Corazón de este año, panelistas de alto perfil discutieron iniciativas e ideas avanzadas para mejorar los mecanismos de política, financiamiento, educación y asociaciones que pueden fortalecer la prestación de atención médica.

En el Día Mundial del Corazón, también queremos llegar a aquellas personas responsables de asignar recursos y establecer y decidir políticas. El recientemente lanzado Observatorio Mundial del Corazón es una fuente única de datos y conocimientos seleccionados para guiar los principios y la práctica en salud cardiovascular; la próxima Visión Mundial del Corazón 2030 es un plan para la acción de todos los sectores.

Necesitamos "todas las manos en la masa": profesionales de la salud; desarrolladores e implementadores de dispositivos y tratamientos sanitarios; reguladores involucrados en la fijación de precios y la aprobación de tratamientos; líderes políticos que establezcan los marcos para una atención accesible y asequible; la academia; los grupos de pacientes; y toda la sociedad civil. A medida que las vías continúan conduciendo a una mejor atención cardiovascular, mi esperanza es que una política y una inversión más audaces hagan realidad toda esta promesa, contribuyendo a lograr la salud cardiovascular para todas las personas.

Sobre el autor:

Fausto Pinto es presidente de la Federación Mundial del Corazón (WHF), profesor de Cardiología en la Universidad de Lisboa y jefe del Departamento Cardiovascular del Hospital Universitario de Santa María /CHULN en Portugal.

Towards stronger hearts

Decades ago, cardiology could not have envisioned today’s progress: improved methods of diagnosis such as imaging, genetics, biomarkers, and new treatment modalities from new drugs to new devices to open blocked arteries or regulate heart rhythm. I still remember my earliest experiences in cardiology practice when, for instance, echocardiography or interventional cardiology were in their beginning stages.

Recently visiting Mozambique where the Colours to Save Hearts partnership team is working to end rheumatic heart disease, I was greeted by the smiles of at least 100 children aged 5 to 10 years of age. These milestones give impetus to the mission to improve cardiovascular health and reduce premature death and suffering.

Being on the frontlines to tackle CVD as the leading cause of mortality has brought its fair share of satisfaction, and chagrin. Chagrin because you meet patients who could have prevented heart disease through a lifestyle consisting of a healthy diet, quitting smoking, reducing alcohol consumption, and regular exercise – even moderate. You also see, often firsthand, the unnecessary barriers, many of them in under-served communities, that can be overcome through fairer, more robust health policies.

Joining links in the care chain

We must think of health costs as health investments to avert complications and improve the quality of life for people everywhere. Take, for example, hypertension: affecting 1.3 billion with only 1 in 5 having it under control, it is a risk factor for developing CVD yet there are affordable treatment options for it.

I am heartened that three of my children are following a medical path: clinical nutrition, cardiac rehabilitation, and internal medicine. In addition to a trained workforce to meet demand, it’s about opening access to care, in cities and rural areas, in low- and middle- income countries and under-served areas of developed countries. At this year’s World Heart Summit, high-profile panellists discussed initiatives and advanced ideas to improve the mechanisms of policy, financing, education, and partnerships that can strengthen healthcare delivery.

On World Heart Day, we want to also reach those who allocate resources, and set and decide policy. The recently launched World Heart Observatory is a unique source of curated data and knowledge to guide principles and practice in cardiovascular health; the upcoming World Heart Vision 2030 is a blueprint for action by every sector.

We need “all hands-on deck:” health practitioners; developers and implementers of healthcare devices and treatments; regulators involved in pricing and approval of treatments; policy leaders setting the frameworks for accessible, affordable care; academia; patient groups; and all civil society. As avenues continue to lead to better cardiovascular care, my hope is that bolder policy and investment will bring all their promise to fruition, contributing to achieving cardiovascular health for everyone.