Los sistemas sanitarios y las respuestas humanitarias deben diseñarse en torno a las personas, no a las fronteras

En el Día Mundial de los Refugiados, gran parte del debate se centra, con razón, en la protección, el alojamiento y el sustento. Sin embargo, hay otra cuestión que recibe mucha menos atención: ¿qué le ocurre a una persona que padece diabetes, hipertensión u otra enfermedad crónica cuando el desplazamiento interrumpe su acceso a la atención sanitaria?

Asha, de 58 años, que vive en Dadaab, un asentamiento afectado por el desplazamiento en Kenia, enfermó de repente. Su presión arterial había alcanzado unos peligrosos 201/126 mmHg.  

Asha desconocía su afección: hipertensión grave. Al igual que muchas personas de su comunidad, tenía un acceso limitado a la educación sanitaria, a revisiones periódicas o a una medicación constante.  

No fue hasta que se desmayó y acudió al médico cuando se enteró de que su presión arterial había alcanzado niveles peligrosos. Gracias a un seguimiento periódico, a la medicación y al apoyo de los trabajadores sanitarios comunitarios, Asha logró controlar su enfermedad e introducir cambios para mejorar su salud. 

Las personas se desplazan, pero los sistemas sanitarios a menudo no se desplazan con ellas

En la Cruz Roja de Kenia y la Cruz Roja Danesa, hemos visto surgir una y otra vez el mismo reto: las personas se desplazan, pero los sistemas sanitarios a menudo no se desplazan con ellas. Los historiales médicos no viajan con los pacientes. Los sistemas de derivación suelen detenerse en las fronteras administrativas. Las personas pueden verse obligadas a reiniciar sus procesos de tratamiento cuando se trasladan de un país a otro. 

Las enfermedades no transmisibles (ENT), especialmente las cardiometabólicas, se encuentran entre las principales causas de muerte prematura en África Oriental, representando entre el 40 % y el 50 % de todas las muertes en la región. La carga es especialmente pesada en contextos humanitarios, donde el desplazamiento y la fragilidad de los sistemas sanitarios aumentan la vulnerabilidad.

El impacto es particularmente alarmante entre las poblaciones desplazadas a lo largo de la frontera entre Kenia y Somalia, donde cientos de miles de personas se desplazan dentro de los países y entre ellos debido a los conflictos, la sequía, las inundaciones y la inestabilidad económica. En Dadaab, uno de los campos de refugiados más grandes del mundo, los datos sanitarios han identificado cientos de casos de hipertensión y diabetes que afectan a miles de personas y familias como la de Asha.

La historia de Asha nos recuerda que las ENT no desaparecen durante las crisis. La diabetes no desaparece cuando una familia se ve obligada a huir. La hipertensión no se detiene durante una sequía. Las personas siguen necesitando tratamiento, seguimiento y apoyo estén donde estén. Sin embargo, para las poblaciones desplazadas, la continuidad de la atención suele ser una de las primeras cosas que se ve interrumpida.

Para hacer frente a estos retos, socios de Kenia y Somalia llevan años colaborando para reforzar los sistemas de derivación transfronteriza para las personas que viven con ENT. A través de la iniciativa «Continuidad en tiempos de crisis», fundada por la Fundación Novo Nordisk, los voluntarios de salud comunitarios, los centros sanitarios y las autoridades locales colaboran para mejorar los mecanismos de derivación, el seguimiento y el intercambio de información a través de la frontera. El objetivo es claro: una persona no debería perder el acceso a la atención sanitaria simplemente por el hecho de desplazarse.

El reto se extiende mucho más allá de la frontera entre Kenia y Somalia. En Kalobeyei, al norte de Kenia, las iniciativas respaldadas por la Alianza de ENT (NCDA, por sus siglas en inglés), la Cruz Roja Danesa y la Cruz Roja de Kenia se han centrado de manera similar en mejorar el acceso a la atención de las ENT para las comunidades de refugiados y de acogida. La principal conclusión es que integrar las ENT en la respuesta ante desastres, tanto a nivel nacional como local, puede mejorar la vida de las personas que padecen estas enfermedades en un país donde se producen simultáneamente múltiples crisis humanitarias.

En la actualidad, estas iniciativas continúan a través del programa «Continuidad de la Atención de las ENT en Situaciones de Crisis» (CiC II), que trabaja para reforzar la continuidad de la atención a las personas que viven con enfermedades cardiometabólicas en Kenia, Somalia y Etiopía. Mediante revisiones médicas, el refuerzo de los servicios sanitarios, la participación de la comunidad y el apoyo al cumplimiento del tratamiento, el programa pretende ayudar a más personas a acceder al diagnóstico, a los medicamentos y a una atención continuada.

En la Cruz Roja de Kenia y la Cruz Roja Danesa hemos sido testigos de cómo el desplazamiento puede interrumpir la atención a las personas que padecen enfermedades crónicas, y de lo difícil que puede resultar para los sistemas sanitarios responder a las realidades de las poblaciones en movimiento.

Con motivo del Día Mundial de los Refugiados, creemos que la continuidad de la atención debe ocupar un lugar más destacado en el debate sobre el desplazamiento y la salud. Las personas desplazadas que padecen ENT no deberían tener que elegir entre la seguridad y el tratamiento.

A medida que el desplazamiento sigue aumentando a nivel mundial, los sistemas sanitarios y las respuestas humanitarias deben diseñarse en torno a las personas, no a las fronteras.